Анимизмом в узком смысле слова называется учение о представлениях о душе, в широком смысле - о духовных существах вообще. Анимизм — это философская система, не только объясняющая отдельный феномен, но и дающая возможность понять весь мир как единую совокупность, исходя из одной точки зрения. Человечество создало три таких философских системы, три великих миросозерцания: анимистическое, религиозное и научное.
Название "всемогущество мыслей" я позаимствовал у страдающего навязчивыми представлениями больного. Он избрал это слово для обозначения всех тех странных и жутких процессов, которые мучали его. Стоило ему только о ком-нибудь, как он встречал уже это лицо, как будто вызвал его заклинанием; стоило внезапно справиться о том, как поживает какой-нибудь знакомый, которого он давно не видал, как ему приходилось услышать, что тот умер, так что у него являлось предположение, что покойник дал о себе знать путем телепатии... Невротики живут в особом мире, в котором имеет значение только "невротическая оценка", то есть на них оказывает действие только то, что составляет предмет интенсивной мысли и аффективного представления, а сходство с внешней реальностью становится чем-то второстепенным.
В анимистической стадии человек сам себе приписывает это могущество, в религиозной он уступил его богам, но не окончательно отказался от него, потому что сохранил за собой возможность управлять богами по своему желанию разнообразными способами воздействия. В научном миросозерцании нет больше места для могущества человека, он сознался в своей слабости и в самоотречении подчинился смерти, как и всем другим естественным необходимостям.
В одной только области всемогущество мысли сохранилось в нашей культуре — в области искусства. Только в искусстве еще бывает, что томимый желаниями человек создает нечно похожее на удовлетворение и что эта игра — благодаря художественной иллюзии — будит аффекты, как будто бы она представляет собой нечно реальное. Искусство, несомненно, не началось, как l'art pour l'art, первоначально оно служило тенденциям, в настоящее время большей частью уже заглохшим.